Timothée était le cher compagnon et l’assistant de Paul, qu’il avait rencontré à Lystre (Ac 16.1-3) et toujours considéré comme son fils (1 Tm 1.2, 18 ; 2 Tm 1.2 ; 2.1). Il était avec Paul au cours de ses voyages missionnaires et pendant son emprisonnement à Rome (Col 1.1), et Paul l’envoyait périodiquement pour des missions importantes (1 Th 3.1-6 ; 1 Co 4.17 ; 16.10-11 ; Ph 2.19). À cette époque, il avait laissé Timothée à Éphèse pour qu’il endigue les tendances aux fausses doctrines (1 Tm 1.3-4) et pour superviser les affaires de l’église en tant que représentant de l’apôtre (1 Tm 3.14-15). Cette lettre date de la dernière période de la vie de Paul, entre son premier et second emprisonnement à Rome. Le but principal de Paul en l’écrivant était de guider et d’encourager Timothée dans son travail. La lettre est pleine de conseils pratiques relatifs aux affaires de l’Église et à la préservation d’une pureté de vie et de doctrine. Elle exhorte le serviteur de Dieu à être sans compromis dans sa loyauté et dans sa consécration.
Plan
1.1-2 Salutation.
1.3-20 L’apôtre et son évangile.
1.3-11 L’évangile en contraste avec les fausses doctrines.
1.12-17 L’évangile dans l’expérience de Paul.
1.18-20 L’évangile tel qu’il a été confié à Timothée.
2.1-15 Conseils concernant la prière et l’enseignement au sein de la congrégation.
3.1-6 Qualifications pour le ministère dans l’Église.
4.1-5 Mise en garde concernant les fausses doctrines.
4.6-16 Exhortation à Timothée concernant son enseignement et son comportement personnel.
5.1-6.2 Instructions concernant des groupes au sein de l’Église : veuves, anciens, et esclaves.
6.3-21 Autres conseils. Autres mises en garde contre les fausses doctrines et contre la cupidité.