Le livre de Josué ne nous dit rien quant à son auteur, mais dans Josué 15.63 nous trouvons une indication claire du fait qu’il a été écrit avant que David ne capture Jérusalem. Le livre nous raconte l’histoire de la traversée du Jourdain, la conquête du pays promis et son partage entre les tribus, et se termine par la mort de Josué, après que celui-ci ait obtenu du peuple entier une promesse solennelle (qui sera bientôt trahie) qu’il serait fidèle à Dieu.
La contradiction apparente entre ce qui apparaît comme une conquête globale de la Palestine (chap. 9-11) et le combat acharné et souvent peu couronné de succès dont parle la partie suivante du livre et le début du livre des Juges, s’explique par le fait suivant : dans 9-11 une armée israélite unifiée était confrontée à une résistance organisée qu’elle pouvait écraser, mais, après le partage du pays, l’armée israélite s’est scindée en différentes unités correspondant aux tribus qui la composaient, dont chacune a essayé de conquérir sa propre partie du territoire. Ils faisaient face alors à la résistance acharnée de ceux qui n’avaient pas pu tenir devant une armée unie, ou n’avaient pas eu à l’affronter. On peut citer d’autres facteurs : le déclin spirituel du peuple, ou encore la topographie de la Palestine, qui se subdivise en deux blocs : hauteurs, et plaines côtières. Celles-ci sont demeurées non conquises jusqu’à l’époque de David.
Le livre raconte le combat des Israélites pour s’emparer de l’héritage qui leur avait été promis. Les leçons qu’ils ont dû en tirer quant aux conditions de la conquête peuvent nous en apprendre beaucoup sur les conditions dont dépendent l’obtention les bénédictions qui nous sont promises en Christ (cf. Hé 4.1-2, 8-11 ; 11.30).
Plan
1 Introduction
2-5 Préparations pour la conquête. Rahab et les espions. Traversée du Jourdain. Circoncision du peuple.
6-8 Les premières victoires. Prise de Jéricho et d’Aï. La prise d’Aï retardée par le péché d’Akân.
9 Gabaon obtient la paix par une supercherie
10-11 La résistance organisée est écrasée, d’abord dans le sud, puis dans le nord.
12 Liste des royaumes conquis.
13-19 Partage du pays : les tribus essaient de prendre possession de leurs territoires respectifs.
20-21 Les villes de refuge et les villes lévitiques.
22 L’autel du témoignage au-delà du Jourdain.
23-24 Scènes finales de la vie de Josué. Promesse du peuple.