L’auteur du livre des Juges est inconnu. La date la plus probable pour l’achèvement du livre est le règne de David ou le début du règne de Salomon (notez l’attitude favorable envers la monarchie exprimée dans les passages 19.1 et 21.25).

Le livre commence par une section d’introduction en deux parties. La première (1.1-25) présente des extraits d’une histoire de la conquête, qui soulignent l’échec de beaucoup de tribus à prendre possession de leur portion de territoire. Cette introduction raconte également comment ces tribus sont réprimandées par l’ange de l’Éternel. La seconde partie (2.6-3.7) montre la détérioration qui suit la mort de Josué et résume les grandes caractéristiques de cette période.

La partie principale du livre (3.8-16.31) raconte l’histoire des juges, dont douze sont mentionnés, à savoir : Otniel, Éhoud, Chamgar, Débora, Gédéon, Tola, Yaïr, Jephté, Ibtsân, Élôn, Abdôn et Samson (il est à noter que l’usurpateur Abimélek n’est pas inclus). Six des douze juges, à savoir Otniel, Éhoud, Débora, Gédéon, Jephté et Samson, reçoivent une attention particulière, alors que les six autres ne sont que mentionnés (c’est pour cette raison qu’ils sont parfois appelés les « juges mineurs »).

La section finale du livre raconte deux exemples du déclin moral et religieux qui caractérise la période des juges. L’apostasie, l’anarchie et l’immoralité qu’ils exposent, illustrent cette situation où « chacun faisait ce qui lui semblait bon ».

Le livre rend témoignage à la fidélité de Dieu, en montrant sa justice et sa miséricorde, qui perdurent. Il contient quelques exemples mémorables de foi, et révèle également la noirceur abominable du péché humain. On y trouve aussi beaucoup d’enseignement sur la manière dont fonctionne la providence divine, en particulier en ce qui concerne les instruments qu’il utilise pour mener à bien ses desseins.

Plan

I. La conquête inachevée (1.1-2.5)

a. 1.1-21 La conquête du sud de Canaan.

b. 1.22-26 La prise de Béthel.

c. 1.27-36 Inventaire des territoires non conquis.

d. 2.1-5 Conséquence de la violation de l’alliance.

II. Israël à l’époque des juges (2.6-16.31)

a. 2.6-3.6 Introduction générale.

b. 3.7-11 Otniel et Kouchân-Richeatayim de Mésopotamie.

c. 3.12-30 Éhoud et Églôn de Moab.

d. 3.31 Chamgar et les Philistins.

e. 4.1-5.31 Débora et Baraq délivrent Israël de Yabîn et Sisera de Canaan.

f. 6.1-8.35 Gédéon et les Madianites.

g. 9.1-57 L’usurpateur Abimélek.

h. 10.1-5 Tola et Yaïr.

i. 10.6-12.7 Jephté et les Ammonites.

j. 12.8-15 Ibsân, Élôn et Abdôn.

k. 13.1-16.31 Samson et les Philistins

III. Appendices

a. 17.1-18.31 L’histoire familiale de Mika et la migration des Danites.

b. 19.1-21.25 Crime de Guibea et punition de la tribu de Benjamin.